敦煌位于甘肃省河西走廊最西端，地处甘肃、青海、新疆三省（区）交汇处、南有祁连山，北有马鬃山，东、西两面为戈壁沙漠，平均海拔1138米，形成了南北高，中间低，自西向东北倾斜的盆地平原地势，全市总面积3.12万平方公里，其中绿洲面积1400平方公里，仅占总面积的4.5%，且被沙漠戈壁包围，故有“戈壁绿洲”之称。 敦煌地处内陆，明显的特点是气候干燥，昼夜温差大，降雨量少，蒸发量大，日照时间长，四季分明。由于干旱少雨，全年平均降雨量39.3毫米，蒸发量却高达2486毫米，所以具有明显的沙漠气候特征，属典型的大陆干旱性气候。 绿洲由党河滋补，发源于祁连山中北流的党河，全长390公里，流域面积1.68万平方公里，年径流量3.28亿立方米，是敦煌重要的水利命脉，境内除党河外，地面水还有西水沟、东水沟、南湖泉水区，泉水总溢出量为3.14立方米/秒，年径流量9902.3万立方米。地下水的开发利用，已经成为敦煌人民生活用水和工业用水的主要来源。 全市总人口15万人，其中农业人口9.46万人。总人口中汉族占绝大多数，回族、蒙古、藏、维吾尔、苗、满、土、土家、哈萨克、东乡、裕固等10个少数民族仅占1.06%。市辖2镇10乡，79个村民委员会，381个村民小组。沙州镇是市委、市政府所在地，是全市政治、经济、文化的中心。城西7公里处的七里镇是一座新型的建筑非常漂亮的石油城，现为青海石油管理局局机关驻地，常住人口有3万多。 全市总耕地面积26.56万亩，全部是水浇地。由于土质肥沃，灌溉条件好，适宜各种农作物生长。主要农作物有小麦、玉米、棉花、胡麻、瓜类、蔬菜等。绿洲内有果园面积43318亩，主要果树品种有苹果、梨、桃、杏、枣、葡萄等，每年可生产各种水果2000多公斤。